La dermite estivale

La dermite estivale, c'est quoi ?

La dermite estivale récidivante (DRE) est une maladie allergique qui, comme son nom l’indique, sévit en été et cesse l’hiver.

La DRE existe un peu partout dans le monde : elle est connue en Grande Bretagne aux Etats-Unis au Japon. Les pays méditerranées semblent beaucoup moins concernés.

En France, il semble que la maladie se manifeste essentiellement au nord de la Loire : il est fréquent, en effet, que le cheval cesse de se gratter lorsqu’on le déplace vers le sud notamment.

Les causes de la dermite estivale

La dermite estivale est dûe à une allergie aux piqûres de petits moustiques nommés culicoïdes.
Les poneys semblent plus sensibles à la dermite estivale que les chevaux. Chez ces derniers, la DRE est plus fréquente vers les 3/4 ans car leur système immunitaire peut présenter une plus grande faiblesse.

Les symptômes de la dermite estivale

Le cheval se gratte les crins de la queue et de la crinière. Ces symptômes font parfois penser au parasitisme (présence d’oxyures).
Dans la DRE, le cheval commence à se gratter dès les premiers beaux jours, et ne cesse qu’à l’automne.
Comme toute allergie, la DRE peut être héréditaire. Il n’est donc pas conseillé de mettre à la reproduction un cheval atteint.

Les conséquences

• Les crins sont abîmés, cassés, la base de la queue est parfois totalement dépilée.
• Parfois, ce grattage endommage même les épaules et la croupe, provoquant des dépilations par plaques, puis des blessures pouvant saigner et s’infecter. Dans les cas sévères, au bout de quelques années ces lésions détruisent les bulbes du poil, qui ne repousse plus : la peau est cartonnée et dépilée.
• En outre, cette maladie entraîne une fatigue non négligeable chez le cheval, qui perd beaucoup d’énergie à se gratter.

Les traitements

• A l’heure actuelle, il n’existe pas de réel traitement de cette affection.
• Il existe de nombreuses « potions magiques » de l’huile d’olive aux pommades miracle. Ces traitements locaux ont l’avantage d’adoucir la peau, de réduire les démangeaisons et l’inflammation, et, par voie de conséquence, de limiter l’inconfort du cheval et son envie de se gratter.
• S’il existe des lésions suintantes, elles devront être assainies par un nettoyage régulier avec une solution antiseptique, puis traitées avec une pommade cicatrisante type Inotyol.

La prévention de la dermite estivale

Devant ce fléau difficile à gérer, la prévention joue un rôle essentiel :

- L’idéal serait de soustraire le cheval à l’allergène avant l’apparition des insectes piqueurs, c’est-à-dire dès le printemps. Ce n’est pas facile, car les chevaux vivant à l’écurie sont également atteints de DRE. Il faudrait laisser toutes les fenêtres ouvertes, après les avoir équipées de grillage à treillis très fin, et avoir installé des plaquettes insecticides dans l’écurie. L’utilisation d’un produit anti-mouches sur le cheval peut également contribuer à éloigner pour un temps les culicoïdes.

- Pour le cheval vivant au pré, la prévention est encore plus difficile. Sortir les chevaux de préférence la nuit, à la fraîche. Limiter aussi les possibilités de grattage : supprimer notamment l’accès aux poteaux et aux arbres, notamment ceux au tronc rugueux.

- La mesure la plus efficace, mais qui est assez contraignante, est de faire porter au cheval tout l’été, nuit et jour et surtout au pré, une couverture spéciale : ce type de couverture est fabriqué dans une matière extra légère, ajourée, et enferme entièrement le cheval, encolure et tête comprise. Ceci limite considérablement les piqûres d’insectes, mais il est important que le cheval la garde en permanence, sauf pendant le travail.