L’if (taxus) : toxique pour les chevaux

L’if (taxus)

La famille des taxacées comporte plusieurs espèces qui toutes contiennent une substance toxique, la taxine.

L’if ou Taxus baccata est l’espèce la plus fréquemment plantée en Belgique.

Toutes les parties de la plante contiennent de la taxine sauf la chair de l’arille, cupule rouge entourant les graines sur les arbres femelles.

La taxine reste active après cuisson, séchage ou conservation de la plante.

Les aiguilles contiennent le plus de taxine et leur teneur en taxine s’élève à mesure que la saison avance. Les jeunes pousses du printemps ou du début de l’été sont donc moins dangereuses.

La taxine se trouve également dans les graines qui doivent être mâchées pour la libérer.

Le manteau de la graine avalée intacte résiste aux sucs digestifs de l’estomac et de l’intestin et la graine est éliminée sans libérer de taxine.

La taxine est une substance cardiotoxique qui agit sur le coeur et le centre respiratoire de l’homme et de l’animal. Elle a, dans un premier temps, une action stimulante et ensuite paralysante.

Outre la taxine, l’if contient également des huiles volatiles responsables d’une irritation de l’estomac et des intestins.

Symptômes

Chez l’homme, les symptômes suivants apparaissent une à deux heures après ingestion d’aiguilles ou de graines : vomissements, diarrhée, crampes abdominales, vertiges, hallucinations, dilatation des pupilles. En cas d’intoxication grave, on observe ensuite des convulsions, un pouls irrégulier (d’abord rapide, ensuite lent), des troubles du rythme cardiaque, une forte chute de tension et une mort subite par arrêt cardio-respiratoire.

Les intoxications fatales chez l’homme sont quasi toujours des intoxications volontaires par ingestion de matériel végétal ou de décoction préparée à partir de la plante.

Après ingestion accidentelle de petites quantités de la plante, on observe les symptômes suivants : malaise, nausées, douleurs thoraciques, essoufflement, palpitations et troubles de l’équilibre.

De jeunes enfants avalent quelquefois les petits arilles rouges, la plupart du temps sans les mâcher. La graine est souvent recrachée à cause de son goût amer. La plupart des cas évoluent sans symptômes.

Les animaux sont eux aussi victimes d’intoxication au taxus. Des intoxications sont décrites chez les chevaux, ânes, bovins, moutons, porcs, lapins, volailles, chiens et chats. Les animaux sont particulièrement exposés au moment de la taille des haies d’if ou lors de leur déracinement suite au mauvais temps.

Une intoxication aiguë se présente le plus souvent comme une mort subite sans symptômes préalables. Les chevaux y sont particulièrement sensibles : ils peuvent tomber morts cinq minutes après l’ingestion d’aiguilles d’if. La dose mortelle pour un cheval est estimée à 0,5 – 2 g/kg de poids corporel.

Parfois, l’intoxication prend une forme subaiguë avec des symptômes tels que vomissements, diarrhée, tremblements, agitation, perte d’équilibre avec chute et ralentissement des pulsations cardiaques qui peuvent néanmoins conduire à une perte de conscience et au décès.



Prévention:
Dans les aires de jeux pour enfants, planter des spécimens mâles ne portant pas d’arilles rouge vif très attirants pour les plus jeunes.

Ne pas planter d’ifs aux endroits accessibles au bétail.

Ne pas laisser le produit de la taille des haies à proximité d’animaux en pâture.


Traitement:
L’ingestion de la chair rouge des arilles (par exemple un enfant avale une baie et recrache la graine) ne nécessite pas de traitement.

Humains:
En cas d'ingestion d’arilles avec leurs graines ou en cas d’ingestion d’aiguilles, contactez le Centre Antipoisons. Le médecin en ligne évaluera avec vous la nécessité d'une hospitalisation pour observation aux soins intensifs.

Animaux:
Dans la plupart des cas, il est trop tard pour instaurer un traitement.

Plus tôt l’animal sera examiné par un vétérinaire, plus vite celui-ci pourra instaurer un traitement et augmenter les chances de survie de l’animal.