Une partie du mythe des vampires est notamment lié à l'observation des phénomènes de décomposition des corps, par exemple :
- la rétractation des chaires : cela donne l'impression que les dents sont plus longues, ainsi que les ongles
- l'évacuation des liquides par les orifices naturels, dont la bouche, d'où l'idée que le cadavre s'est nourri de sang
Il y avait de quoi être effrayé quand on ouvrait un cercueil