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Ethologie: Le cheval a-t-il des émotions?
Posté le 13/07/2012 à 12h18
Il y a une ÉNORME nuance à faire entre "sentiment" et "émotion".
Sentiment : Conscience, connaissance plus ou moins claire et intuitive, perception, sensation, impression.
Emotion : Trouble subit, agitation passagère causés par une sensation vive de peur, de joie, de surprise, etc...
Le prédateur mammifère, comme l'homme, éprouve des sentiments.
Le cheval, comme toutes les proies mammifères, éprouve des émotions.
En somme, le cheval ne connaît que quelques "impressions fugaces" telles la peur, la surprise, la tranquillité, la joie (à ne pas confondre avec le bonheur, sentiment de plénitude constant qui est réservé à l'homme et aux prédateurs mammifères).
L'émotion est un ressenti fugace, alors que le sentiment est un ressenti qui perdure.
L'exemple du cheval est, à mon sens, parfait pour différencier l'émotion du sentiment. Prenons l'exemple d'un cheval traumatisé par les tracteurs ; quand on s'approchera de lui à pied, il n'aura aucune méfiance car il ne fera pas le lien entre tracteur et humain (l'humain conduit le tracteur).
Le cheval n'est pas capable d'avoir peur en-dehors du contexte sensoriel de l'objet de ses peurs (ce peut être la vue d'un camion, l'odeur d'une porcherie, le bruit d'une moissonneuse). En somme, sa mémoire ne se basera que ponctuellement sur le sens lié à l'objet de ses peurs, et ne laisse donc pas de place au sentiment, puisque en dehors du contexte sensoriel (cheval tranquille au pré ou dans son box), il ne se souviendra pas de ses peurs.
Alors que pour comparer avec l'humain, quand on va voir un film d'angoisse au cinéma, eh bien en allant nous coucher le soir, dans le noir, on se souvient de certaines scène et on s'inquiète, alors qu'on n'est plus du tout dans le contexte du cinéma (qui en plus est un instrument virtuel).
C'est aussi la preuve qu'en notre absence, le cheval ne ressent pas le manque de la présence unique de son propriétaire. Au pire, s'il est au placard, il s'ennuie. Mais s'il est sorti par des palefreniers ou s'il est en pension pré, il ne ressent pas le manque de son propriétaire. Ce n'est qu'en "voyant" le propriétaire qu'il se souvient du lien entre eux et qu'il manifeste une émotion, le poussant en général à aller vers son humain.
Là où un chien, sans son maître (admettons, parti en vacances), va couiner parce qu'il va ressentir un manque au-delà de la simple présence physique, et continuera à couiner même si un autre humain vient s'occuper de lui.
C'est là pour moi la différence majeure entre émotions et sentiments. L'émotion est ponctuelle, le sentiment est constant.
Cela ne veut pas dire qu'un cheval ne perdra pas de l'état en ne voyant plus son propriétaire ! Il subira un manque qui se traduira par sa santé. Mais le cheval, n'ayant que des "émotions" et non des "sentiments", il ne peut pas se rendre compte que son propriétaire est absent et lui manque.
Il subit l'absence sans en avoir conscience. Ce qui peut amener à une perte plus ou moins relative de son état de santé. Il n'a pas de tristesse à proprement parler, mais le corps ressent le manque.
Ce n'est qu'au retour du propriétaire qu'il se souvient de son existence. Mais quand on n'est pas à ses côtés, il n'a pas conscience de notre existence, puisqu'il n'est déjà pas capable d'avoir conscience de sa propre existence.